জাপানের নিশ্শিনের কোরোগি স্পোর্টস পার্কে অনুষ্ঠিত ২০তম এশিয়ান গেমসের প্রাথমিক পর্বের একটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে নেপাল আফগানিস্তানকে ৫ উইকেটে হারিয়েছে। এটি ছিল নেপালের প্রথম টি-টোয়েন্টি ম্যাচে আফগানিস্তানকে হারানোর ঘটনা গত ১২ বছর পর। আগের একমাত্র টি-টোয়েন্টি ম্যাচটি ছিল ২০১৪ সালে বাংলাদেশে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে, যেখানে নেপাল ৯ রানে আফগানিস্তানকে হারিয়েছিল। সেই থেকে দক্ষিণ কোরিয়ার ইনচনে অনুষ্ঠিত এশিয়ান গেমসের কোয়ার্টার ফাইনালে আফগানিস্তান নেপালকে ৮ রানে হারিয়েছিল।

ম্যাচে টস জিতে আফগানিস্তান আগে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নেয়। তবে নেপালের বোলিংয়ের সামনে আফগান ব্যাটসম্যানদের পারফর্ম্যান্স ভালো হয়নি। নেপালের বোলাররা আফগানিস্তানের খুলন্ত্বকারী তিন ব্যাটসম্যানকে দ্রুত ফিরিয়ে দেন। হাসান ইসাখিল ২ বলে ০ রান, মোহাম্মদ আকরাম ৮ বলে ২ রান এবং করিম জানাত ৯ বলে ৯ রান করে আউট হন। ফয়সাল খান আহমাদজাই ও নাজিবুল্লাহ জাদরান দুজনেই ৩০ করে রান করেন। নাঙ্গেয়ালিয়া খান ১৫ বলে ১৭ রানে অপরাজিত থাকেন। মোট আফগানিস্তান প্রথম ইনিংসে ১০২ রান, ৭ উইকেট হারিয়ে ২০ ওভারে সীমাবদ্ধ রান অর্জন করে।

নেপালের বোলিংয়ের মধ্যে কুশাল ভুর্তেল ৪টি এবং ললিত নারায়ণ রাজবংশী ৩টি উইকেট শিকার করেন। তবে ব্যাট হাতে ভুর্তেলের পারফর্ম্যান্স ভালো হয়নি। তিনি প্রথম ইনিংসের দ্বিতীয় বলেই শূন্য রানে আউট হন। চতুর্থ ওভারে আসিফ শেখও ৪ বলে মাত্র ২ রান করে সাজঘরে ফেরেন। এতে নেপালের ওপর চাপ বাড়ে।

নেপালকে জয়ের পথে ফিরিয়ে আনেন সন্দীপ জোরা। তিনি ৩৫ বলে ৩৪ রান করেন। এরপর রোহিত কুমার পৌডেল ৩২ বলে ৩৩ রান ও দীপেন্দ্র সিং আইরি ১৮ বলে ১৫ রান করে বাকি কাজ শেষ করেন। জয়ের জন্য যখন মাত্র ১ রান বাকি ছিল, তখন আইরি আউট হন। শেষ রানটি আসে গুলশান কুমার ঝার ব্যাট থেকে। এভাবেই ৫ উইকেটে জয় পায় নেপাল।

শনিবার সকালে নেপাল জাপানের মুখোমুখি হবে। এই জয়লাভ নেপালকে গ্রুপ পর্বের পরবর্তী ম্যাচেও উত্সাহ ও আত্মবিশ্বাস বজায় রাখতে সাহায্য করবে। আগামী ম্যাচে নেপালের পারফর্ম্যান্স ওঠামোটরও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে।