জাপানের আইচি-নাগোয়ায় শুরু হয়েছে ২০২৬ এশিয়ান গেমস। এই আসরের পুরুষদের ক্রিকেট প্রতিযোগিতা শুরু হচ্ছে ২৪ সেপ্টেম্বর। উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি স্বাগতিক জাপান ও আফগানিস্তান। এশিয়ান গেমসে চতুর্থবারের মতো ক্রিকেট অনুষ্ঠিত হচ্ছে। টুর্নামেন্টের গুরুত্বপূর্ণ তথ্যগুলো জেনে নেওয়া যাক।

পুরুষদের ক্রিকেট প্রতিযোগিতা চলবে ২৪ সেপ্টেম্বর থেকে ৩ অক্টোবর পর্যন্ত। মোট ১০টি দল অংশ নেবে। আইসিসিএর পূর্ণ সদস্য হওয়ায় সরাসরি জায়গা পেয়েছে আফগানিস্তান, বাংলাদেশ, ভারত, পাকিস্তান ও শ্রীলংকা। চলতি বছরের জুনে অনুষ্ঠিত এশিয়ান গেমসের বাছাইপর্ব থেকে সেরা চার দল হংকং, মালয়েশিয়া, নেপাল ও ওমান মূল পর্বে জায়গা করে নিয়েছে। স্বাগতিক হিসেবে খেলবে জাপান।

কম র্যাঙ্কিংয়ের ছয় দেশকে তিনটি করে দুই গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে। পূর্ণ সদস্য দেশগুলোর মধ্যে শুধু আফগানিস্তান এই পর্বে খেলবে। ২৪ থেকে ২৬ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত প্রতিটি দেশ নিজেদের গ্রুপে একে অপরের বিপক্ষে একটি করে ম্যাচ খেলবে। প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দুটি দেশ কোয়ার্টার ফাইনালে উঠবে। পূর্ণ সদস্য বাকি চার দেশ আইসিসি র্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তিতে সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা পেয়েছে।

ভারতের বৈভব সূর্যবংশী খেললে এবং জাসপ্রিত বুমরাহ থাকলে তারা থাকবেন আকর্ষণের কেন্দ্রে। বাংলাদেশকে নেতৃত্ব দেবেন লিটন দাস। পাকিস্তানের হয়ে ফিরেছেন প্রতিভাবান ব্যাটার সাইম আইয়ুব। নেপালের বোলিং আক্রমণের নেতৃত্ব দেবেন অভিজ্ঞ লেগ স্পিনার সন্দীপ লামিচানে। স্বাগতিক জাপানের অধিনায়ক কেন্ডেল কাদোয়াকি-ফ্লেমিংও থাকবেন আলোচনায়।

২০১০ সালে প্রথমবার এশিয়ান গেমসে ক্রিকেট অন্তর্ভুক্ত হয়। সেবার ফাইনালে আফগানিস্তানকে পাঁচ উইকেটে হারিয়ে পুরুষদের সোনা জিতেছিল বাংলাদেশ। ২০১৪ ও ২০২৩ সালেও ক্রিকেট অনুষ্ঠিত হয়। ২০২৩ সালের হাংজু এশিয়ান গেমসে সোনা জেতে ভারি। ফাইনাল বৃষ্টিতে পরিত্যক্ত হওয়ায় আইসিসি র্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকা ভারি।