আর্জেন্টিনার জার্সিতে শেষবারের মতো মাঠে নামছেন ফুটবলের কিংবদন্তি লিওনেল মেসি। আগামী ৬ অক্টোবর বুয়েনস এইরেসে বেনিনের বিপক্ষে অনুষ্ঠিত প্রীতি ম্যাচে এই ঐতিহ্যবাহী খেলোয়াড় জার্সিতে মাঠে নামার কথা রয়েছে তার। এটি হবে মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায়ের সূচনা, যা অনেক দশক ধরে ফুটবল প্রেমীদের হৃদয় জয় কর রয়েছে।

চলতি মাসেই জাতীয় দল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন মেসি। বিশ্বকাপের শিরোপা ধরে রাখতে না পেরে মেটালাইফ স্টেডিয়ামে ফাইনালে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হেরে বিশ্বকাপ হারায় আর্জেন্টিনা। টানা দুই আসরে বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন আর ব্রাজিলের পেলের কীর্তি ছোঁয়ার আশা শেষ হয় হতাশাজনক পরাজয়ে। ৩৯ বছর বয়সে ওই ম্যাচটিকেই বিশ্বকাপের মঞ্চে তার শেষ উপস্থিতি হিসেবে ধারণা করা হয়েছিল।

ব্যালন ডি’অরের দৌড়ে নতুন প্রজন্ম

মেসি যখন বিদায়ের প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তখন বিশ্বের সেরা ফুটবলারের জায়গা দখলের লড়াইয়ে নেমেছেন নতুন প্রজন্মের তারকারা। ব্যালন ডি’অরের ফেভারিটদের মধ্যে রয়েছেন কিলিয়ান এমবাপ্পে, লামিনে ইয়ামাল এবং হ্যারি কেইন। বিশ্বকাপ পর্যন্ত তাদের পারফরম্যান্স এই পুরস্কারের বিবেচনায় রয়েছে। মেসিও ব্যালন ডি’অরের মনোনয়ন তালিকায় রয়েছেন।

এমবাপ্পে ও ইয়্যামালের দ্বৈরথ অনেকটা মেসি ও রোনালদোর দীর্ঘদিনের লড়াইয়ের কথা মনে করিয়ে দিচ্ছে। এমবাপ্পে খেলছেন রিয়াল মাদ্রিদে আর ইয়্যামাল বার্সেলোনায়। ফলে ব্যালন ডি’অরের দৌড়ে স্পেনের দুই সফল ও ঐতিহ্যবাহী ক্লাবের প্রতিদ্বন্দ্বিতাও নতুন মাত্রা পেয়েছে। মাত্র ১৯ বছর বয়সি ইয়্যামাল ইতোমধ্যেই বিশ্বের অন্যতম সেরা ফুটবলার হিসেবে বিবেচিত হছেন।

অন্যদিকে, ক্যারিয়ারের ১ হাজার গোলের মাইলফলক ছুঁড়ার নেশায় ছুটছেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো। গত মৌসুমে ইউরোপের সর্বোচ্চ গোলদাতা হিসেবে 'গোল্ডেন সু' জিতেছেন হ্যারি কেইন। সাত ম্যাচে করেছেন ছয় গোল। শনিবার উয়েফা নেশনস লিগে ওয়েম্বলিতে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেনের মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড।

আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি ক্লডিও তাপিয়া বলেছেন, এটি হবে মেসির প্রাপ্য বিদায়। ফুটবল ইতিহাসের এই সুবিধানবাপর মুহূর্তটি সম্পূর্ণ ফুটবল প্রেমীজগতের জন্য এক অমূল্য স্মৃতি হবে।