ভারতের ফুটবল সংস্কৃতি নেই বলে মন্তব্য করেছেন ব্রাজিলের প্রধান কোচ কার্লো আনচেলত্তি। তিনি বলেছেন, তরুণ খেলোয়াড়দের একটি শক্তিশালী প্রজন্ম গড়ে তুলতে দেশটির আরও শক্তিশালী তৃণমূল কাঠামো তৈরি করা প্রয়োজন। এই মন্তব্য জানিয়েছেন ভারতের বিপক্ষে ৩ অক্টোবর কলকাতায় প্রীতি ম্যাচের ঠিক আগে।

ভারতীয় ফুটবলের পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করতে গিয়ে কোনো রাখঢাক করেননি রিয়াল মাদ্রিদের সাবেক এই কোচ। তার মতে, তরুণ খেলোয়াড়দের একটি বড় সংগ্রহ গড়ে তোলার মতো তৃণমূল কর্মসূচি এখনো তৈরি করতে পারেনি ভারত। তিনি আরও বলেছেন যে বিশ্বমানের প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খেলার অভিজ্ঞতা খুব একটা নেই ভারতের।

এই প্রীতি ম্যাচগুলোতে ভারত ও ব্রাজিল ছাড়াও পানামা ও উরুগুয়ের সঙ্গে মুখোমুখি হবে। শেষ দুটি ম্যাচটি কলকাতায় অনুষ্ঠিত হবে। আনচেলত্তি বলেছেন তিনি কলকাতায় যাওয়ার জন্য উদগ্রীভূত, যদিও আগে কখনো ভারতে যাননি।

বিষয়টি ভালোভাবে নেয়নি ভারতীয়রা। ভারত কোচ খালিদ জামিলের কাছেও এই বিষয়ে প্রশ্ন করা হয়েছিল। জবাবে তিনি বলেছেন, 'আমি ওসব পাত্তা দেই না। মানুষের নিজ নিজ মত থাকতেই পারে।'

এদিকে আন্তর্জাতিক ফুটবলে ভারতের সংগ্রাম ক্রমশই আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছে। ২০২৪ সালের জুনে কাতারের কাছে ১-২ গোলে হেরে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের দৌড় থেকে ছিটকে যায় জাতীয় দল। এই হারের মধ্য দিয়েই তৃতীয় রাউন্ডে পৌঁছানোর আশাও শেষ হয়ে যায় তাদের। এরপর এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বেও ধাক্কা খায় ভারতীয় দল। বিশ্ব ফুটবলে ভারতের অবস্থানও নিম্নমুখী — সর্বশেষ ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে ১৩৮তম স্থানে আছে ভারত।