প্রায় আট বছর পর বাংলাদেশে ফিরে আসা সাফ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপে ভারতের মূল দল পাঠানোর সম্ভাবনা কমে আসছে। টাইমস অব ইন্ডিয়ায় প্রকাশিত একটি প্রতিবেদন অনুযায়ী, ভারত নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন দুটি প্রীতি ম্যাচকে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের চেয়ে বেশি গুরুত্ব দিতে চাইছে। তাই ঢাকায় অনুষ্ঠেয় আসরে পূর্ণ শক্তির জায়গায় অনূর্ধ্ব-২৩ বা রিজার্ভ খেলোয়াড়দের সমন্বয়ে দল পাঠানোর কথা ভাবছে তারা।
চ্যাম্পিয়নশিপ ও আন্তর্জাতিক ম্যাচের সময়সূচির মধ্যে সরাসরি সংঘর্ষ রয়েছে। আগামী ৪ থেকে ১৭ নবেম্বর পর্যন্ত বাংলাদেশে চলবে সাফ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপ। অন্যদিকে, ৭ নভেম্বর থেকে শুরু হচ্ছে ফিফার আন্তর্জাতিক উইন্ডো। এই সময়ে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ভারতের দুটি প্রীতি ম্যাচ নির্ধারিত রয়েছে। তাই সাফ আসরে সেরা দল পাঠানোর পরিবর্তে ওই সিরিজকে অগ্রাধিকার দেওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে।
ভারতের কোচ খালিদ জামিল জানিয়েছেন, বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে জাতীয় দলের সবচেয়ে শক্তিশালী সংস্করণটি মাঠে নামুক। তাঁর মতে, শক্তিশালী আন্তর্জাতিক প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে খেলা ভারতের জন্য কার্যকর প্রস্তুতি হবে। টাইমস অব ইন্ডিয়াকে দেওয়া বক্তব্যে জামিল বলেন, ফিফা বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া দলগুলোর বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচের প্রস্তাব এলে তিনি ফুটবল ফেডারেশনের সিদ্ধান্তের সঙ্গে একমত হয়েছিলেন।
চ্যাম্পিয়ন থাকার চাপে ভারত
সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে ভারত একটি শক্তিশালী শিরোপাধারক দল হিসেবে বিবেচিত। গত আসরে স্বাধীনতা দিবস কাপ জেতে গেলেও ভারত বর্তমানে চ্যাম্পিয়ন হিসেবে পরবর্তী আসরে মাঠে নামবে। নিউজিল্যান্ড সিরিজে সেরা দল পাঠানোর সিদ্ধান্ত হলে গতবারের শিরোপা ধরে রাখার চেষ্টা কমে যেতে পারে। ঢাকায় অনুষ্ঠিতব্য আসরে ভারতের গ্রুপে রয়েছে মালদ্বীপ ও পাকিস্তান।
বাংলাদেশ হোস্ট হওয়ায় এবারের চ্যাম্পিয়নশিপে দেশীয় দলগুলোর উপস্থিতি ও খেলার মান নিয়ে বিশেষ প্রত্যাশা থাকছে। বাংলাদেশের গ্রুপে শ্রীলঙ্কা ও ভুটানের পাশাপাশি তিনি প্রতিপক্ষ হিসেবে পাবে ভারতের মতো শক্তিশালী দলকেও। তবে ভারতের মূল দল না পাঠানোর সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হয়েছে কি না, তা ফুটবল ফেডারেশনের চূড়ান্ত ঘোষণার ওপর নির্ভর করবে।
