প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক বিধি ভঙ্গের অভিযোগে ম্যানচেস্টার সিটির বিরুদ্ধে বড় ধরনের শাস্তি হতে পারে। ক্লাবটির বিরুদ্ধে উত্থাপিত ১১৫টি অভিযোগের মধ্যে ১১৪টিতে তাদের দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছে বলে সংশ্লিষ্ট একটি সূত্র জানিয়েছে। তবে ঠিক কী ধরনের শাস্তি দেওয়া হবে, সে বিষয়ে এখনো কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়নি।
নাম প্রকাশ না করার শর্তে মামলার সঙ্গে জড়িত এক ব্যক্তি বলেছেন, দীর্ঘ তদন্তের পরে সিটির বিরুদ্ধে আনা অভিযোগগুলোর মধ্যে মাত্র একটিতে ক্লাবটি দায়মুক্তি পেয়েছে। প্রিমিয়ার লিগ চার বছর ধরে তদন্ত পরিচালানোর পর ২০২৩ সালের ফেব্রুয়ারিতে আনুষ্ঠানিকভাবে ক্লাবটির বিরুদ্ধে অভিযোগ গঠন করে। সূত্রের বর্ণনা অনুযায়ী, সম্ভাব্য সব ধরনের শাস্তির পথই খোলা রয়েছে এবং এই রায়ের বিরুদ্ধে সিটি আপিল করবে।
ম্যানচেস্টার সিটি অবশ্য দাবি করেছে, আইনি প্রক্রিয়া এখনো পুরোপুরি শেষ হয়নে। ক্রীড়াভিত্তিক সংবাদমাধ্যম দ্য অ্যাথলেটিককে দেওয়া বিবৃতিতে ক্লাবটির মুখপাত্র বলেন, প্রিমিয়ার লিগের আইনি কার্যক্রম চলমান এবং গুরুত্বপূর্ণ আরও কয়েকটি ধাপ বাকি রয়েছে। তিনি জানান, গোপনীয়তার বাধার মধ্যে থাকা পুরো মামলার কারণে ক্লাবটি ২০২৩ সালের ফেব্রুয়ারিতে দেওয়া অবস্থানে অটল রেখেছে।
অভিযোগগুলোর মধ্যে রয়েছে সিটির সঠিক আর্থিক তথ্য এবং খেলোয়াড় ও কোচদের পারিশ্রমিকের পূর্ণাঙ্গ বিবরণ না দেওয়ার অভিযোগ। একইসঙ্গে উয়েফার ফাইন্যান্সিয়াল ফেয়ার প্লে বা এফএফপি এবং প্রিমিয়ার লিগের ‘প্রফিটেবিলিটি অ্যান্ড সাসটেইনেবিলিটি’ নীতিমালা ভঙ্গের অভিযোগও অন্তর্ভুক্ত। বিষয়টি ২০০৯ থেকে ২০১৮ সাল পর্যন্ত আর্থিক বিধি লঙ্ঘনের আশেপাশের তথ্য নিয়ে দীর্ঘদিন ধরে চলছে; ২০১৮ সালের নভেম্বরে জার্মান সংবাদমাধ্যম ডের স্পিগেল ক্লাবটির কিছু ফাঁস করা আর্থিক নথি প্রকাশ করার পর মনোযোগ আকর্ষণ করে।
সিটি বরাবরই সব অভিযোগ অস্বীকার করে এসেছে। ক্লাবটির দাবি, তাদের অবস্থানের পক্ষে যথেষ্ট ও খণ্ডনাতীত প্রমাণ রয়েছে এবং স্বাধীন কমিশনের মাধ্যমে নিরপেক্ষ পর্যালোচনা হওয়া উচিত। গত আট বছর ধরে তারা আইনি প্রক্রিয়া মেনে চলছে বলেও জানিয়েছে, কারণ প্রিমিয়ার লিগের বোর্ড ও নির্বাহী কর্তৃপক্ষকে রাজনৈতিক প্রভাবমুক্ত, স্বাধীন ও নিরপেক্ষ নিয়ন্ত্রক হিসেবে বিবেচনা করা হয়। ইউরোপীয় ফুটবলের নিয়ন্ত্রক উয়েফাও ২০২০ সালে সিটিকে দুই বছরের ইউরোপীয় প্রতিযোগিতা নিষিদ্ধ করে ৩ কোটি ইউরো জরিমানা করেছিল; পাঁচ মেস পরে ক্রীড়া সালিসি আদালত সেই নিষেধাজ্ঞা বাতিল করে দেয়।
