বাংলাদেশের দুই তারকা পেস বোলার হাসান মাহমুদ ও খালেদ আহমেদের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের ওপর ভর করে ইংলিশ কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের ডিভিশন ১-এ প্রমোশন নিশ্চিত করেছে কেন্ট কাউন্টি ক্রিকেট ক্লাব। টুর্নামেন্টের শেষ ম্যাচের আগেই দলটি শীর্ষ দুই স্থান নিশ্চিত করে ফেলেছে।
শনিবার বিকেলে লর্ডসে নর্থ্যাম্পটনশায়ারকে ৭ উইকেটে হারিয়ে মিডলসেক্স জিতেছে। এই ফলাফলের কারণে কেন্ট পয়েন্ট টেবিলে দ্বিতীয় স্থান পুনরুদ্ধার করে ডিভিশন ১-এ ফিরেছে। অপরাজিত চ্যাম্পিয়ন ডারহামের পরেই টুর্নামেন্ট শেষ করার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে কেন্টের। ২০২৪ সালের পর এটি তাদের প্রথম ডিভিশন ১-এ ফেরার ঘটনা।
গত মৌসুমে পয়েন্ট টেবিলের সবার শেষে থাকা কেন্ট এবার শেষ সাত ম্যাচে অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখিয়ে শীর্ষস্থানে ফিরে এসেছে। ইংলিশ পেসার ম্যাট মিলনেস ৫০টিরও বেশি উইকেট নিয়ে দলের বোলিং আক্রমণে প্রধান ভূমিকা রেখেছেন। উদীয়মান অলরাউন্ডার একানশ সিংও ধারাবাহিকভাবে সেরা পারফরম্যান্স উপস্থাপন করেছেন।
ওপেনার জ্যাক ক্রললি শেষ ছয় ম্যাচের চারটিতে অর্ধশতক হাঁকিয়ে কেন্টের ব্যাটিংয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছেন। তবে মৌসুমের শেষভাগে দলের বোলিং আক্রমণের দায়িত্ব বুঝে নিয়ে এসেছিলেন হাসান মাহমুদ ও খালেদ আহমেদ। লাল বলের কাউন্টি ক্রিকেটের পরিবেশে দুজন বাংলাদেশি পেসারই ধ্বংসাত্মক ফলাফল দেন।
হাসান মাহমুদ মাত্র চার ম্যাচে ২৫.৫০ গড়ে ২৬টি উইকেট লাভ করেন। এর মধ্যে একটি ইনিংসে পাঁচটি উইকেট নেওয়ার কৃতিত্বও তার। প্রতিটি ম্যাচেই নতুন ও পুরোনো বলে ব্রেকথ্রু এনে জয়ের পথ সহজ করেছেন তিনি। এরপর খালেদ আহমেদ তিন ম্যাচে অংশ নিয়ে ১৬টি উইকেট শিকার করেন। বাংলাদেশি দুই পেসারের এই বোলিং পারফরম্যান্সই কেন্টের অবিশ্বাস্য পুনরুত্থানের অন্যতম মূল কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
