প্রায় আট বছর পর বাংলাদেশে ফিরে আসা সাফ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপে ভারতের মূল দল পাঠানোর সম্ভাবনা কমছে। টাইমস অব ইন্ডিয়ার একটি প্রতিবেদন অনুযায়ী, আগামী নভেম্বরে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ভারতের দুটি প্রীতি ম্যাচ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ বলে বিবেচিত হচ্ছে। তাই ঢাকার আসরে ভারত অনূর্ধ্ব-২৩ দল অথবা রিজার্ভ খেলোয়াড়দের নিয়ে দল পাঠাতে পারে।
ভারতের সূচিতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দুটি প্রীতি ম্যাচ রয়েছে, যার সিরিজটি আসন্ন নভেম্বরে শুরু হবে। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ চলবে ৪ থেকে ১৭ নভেম্বর পর্যন্ত। অন্যদিকে, ফিফার আন্তর্জাতিক উইন্ডো ৭ নভেম্বর থেকে শুরু হওয়ায় দুই কার্যক্রমের সময়সীমা পরস্পরের সঙ্গে ওভরlapping। এই সংঘর্ষের কারণেই সাফ অংশগ্রহণের জন্য ভারতের সবচেয়ে শক্তিশালী দলকে মাঠ পাঠানোর পরিকল্পনা থেকে বাদ পড়তে পারে।
ভারতের কোচ খালিদ জামিল নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দলের সবচেয়ে শক্তিশালী সংস্করণটি মাঠে নামানোর চাওয়া জানিয়েছেন। তাঁর মতে, ২০২৬ বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া নিউজিল্যান্ডের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে খেলা জাতীয় দলের ফুটবল দক্ষা উন্নয়নে উপযোগী। তিনি টাইমস অব ইন্ডিয়াকে বলেন, “যখন ফিফা বিশ্বকাপে খেলা দলগুলোর বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচের প্রস্তাব এল, তখন আমি ফেডারেশনের সিদ্ধান্তের সঙ্গে একমত হয়েছি।”
ভারত বর্তমানে সাফ চ্যাম্পিয়ন। ঢাকায় অনুষ্ঠিতব্য আসরে তার গ্রুপে প্রতিপক্ষ হিসেবে থাকে মালদ্বীপ ও পাকিস্তান। অন্য গ্রুপে বাংলাদেশের সঙ্গে অংশ নেবে শ্রীলঙ্কা ও ভুটান। ভারত মূল দল না পাঠালে বাংলাদেশসহ বাকি দলগুলোর প্রস্তুতি ও ম্যাচের ধরনে ফলাফল প্রভাবিত হতে পারে।
তবে ভারতের মূল দল না পাঠানোর বিষয়টি চূড়ান্ত হিসেবে নিশ্চিত করা হয়নি। সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হলে ঢাকায় ভারতের পরিবর্তে অনূর্ধ্ব-২৩ বা রিজার্ভ দল অংশগ্রহণ করতে পারে। এতে কর্তৃপক্ষের আসরে ভারতের প্রতিদ্বন্দ্বী মুখোমুখি হবে, তবে ভারতের মূল শক্তি মাঠে না থাকার সম্ভাবনায় শিরোপা রক্ষার চ্যালেঞ্জ অনেকটাই বাড়বে।
