একটি বৃহৎ গবেষণায় দেখা গেছে, ১১৮টি দেশের ৬১ লাখ ২৫ হাজার ৪৫৯ জন ব্যক্তিকে নিয়ে গবেষকরা নারীদের পুরুষদের তুলনায় প্রায় প্রতিটি শরীরের অংশে বেশি ব্যথা অনুভব করার প্রমাণ পেয়েছেন। গবেষণায় দেখা যায়, নারীদের সামগ্রিক ব্যথার হার ১৬ শতাংশ বেশি, গুরুতর ব্যথার ক্ষেত্রে এই হার ৫২ শতাংশ বেশি, আর মুখের ব্যথা, মাথাব্যথা ও পেটের ব্যথায় এই পার্থক্য সবচেয়ে বেশি, যথাক্রমে ৮৩, ৭৪ ও ৬০ শতাংশ।
১৯৯০ থেকে ২০২৫ সাল পর্যন্ত সংগৃহীত তথ্য বিশ্লেষণ করে ‘নেচার মেডিসিন’ পত্রিকায় প্রকাশিত এই গবেষণাটি ৫ বছর বয়সী শিশু থেকে ১০০ বছরের বেশি বয়সী ব্যক্তি পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। গবেষকরা মাথা, মুখ, ঘাড় বা কাঁধ, পা বা গোড়ালি, হাত বা কবজি, কনুই, বুক, পিঠ, পেট, কোমর ও হাঁটু—একমাত্র ১১টি অংশে ব্যথার উপস্থিতি পরিমাপ করেন।
বয়সের সঙ্গে ব্যথার প্রবণতা সাধারণত বৃদ্ধি পায়, তবে গুরুতর ব্যথা মধ্য থেকে পরবর্তী প্রাপ্তবয়স্ক বয়সে সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছায় পরে কিছুটা কমে। উচ্চমাত্রার ব্যথা প্রায় ৫০ বছর বয়সে এবং শরীরজুড়ে ব্যাপক ব্যথা প্রায় ৭০ বছর বয়সে সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছানোর প্রবণতা দেখা গেছে। সবচেয়ে দ্রুত ব্যথা বৃদ্ধি অনেক ক্ষেত্রে ৫৫ বছর বয়সের আগেই দেখা যায়, যদিও মাথাব্যথা ও পেটের ব্যথা তুলনামূলক কম বয়সেই সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে, অন্যদিকে পিঠ, কোমর ও হাঁটুর ব্যথা বয়স বাড়ার সঙ্গে আরও দীর্ঘ সময় ধরে বাড়তে থাকে।
দেশের আর্থসামাজিক অবস্থার সঙ্গেও ব্যথার সম্পর্ক পাওয়া গেছে। মানব উন্নয়ন সূচক বা এইচডিআই কম এমন দেশ ও অঞ্চলে বিশেষ করে ৪০ বছর বয়সের পর শরীরের যেকোনো অংশের ব্যথা, জয়েন্টের ব্যথা এবং পিঠের ব্যথা তুলনামূলক দ্রুত বাড়তে দেখা গেছে। ৮০ বছর বা তার বেশি বয়সীদের মধ্যে নিম্ন মানব উন্নয়ন সূচকের দেশগুলোতে যেকোনো শারীরিক ব্যথার হার উচ্চ এইচডিআই অঞ্চলের তুলনায় প্রায় ৩১ শতাংশ পয়েন্ট বেশি ছিল। ধূমপান, স্থূলতা ও নিম্ন আয়সহ কিছু পরিচিত ঝুঁকিপূর্ণ কারণ বিশ্বব্যাপী ব্যথার বোঝার একটি অংশ ব্যাখ্যা করতে পারে, বিশ্বব্যাপী ব্যথার বোঝার প্রায় ১৮ শতাংশের সঙ্গে এসব কারণের সম্পর্ক রয়েছে, বিশেষজ্ঞরা ডেইলি বরিশাল-কে জানান।
ব্যথা ব্যবস্থাপনায় নারী ও পুরুষের জন্য একই ধরনের পদ্ধতি সব ক্ষেত্রে সমান কার্যকর নাও হতে পারে, ফলে রোগীর লিঙ্গ, বয়স, অঞ্চল ও অন্যান্য বৈশিষ্ট্য বিবেচনায় নিয়ে চিকিৎসা পরিকল্পনা করার ওপর গুরুত্ব বাড়ছে। ব্যথা প্রতিরোধের উদ্যোগও শুধু বয়স্কদের মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখা উচিত নয়, কারণ ব্যথার প্রবণতা অনেক ক্ষেত্রে ৫৫ বছর বয়সের আগেই দ্রুত বাড়তে শুরু করে। একই সঙ্গে বিভিন্ন দেশের আর্থসামাজিক বাস্তবতার পার্থক্য বিবেচনায় নিয়ে ব্যথা প্রতিরোধ ও চিকিৎসার কৌশল নির্ধারণ করা প্রয়োজন।
গবেষণাটি বড় পরিসরের হলেও এর কিছু সীমাবদ্ধতাও রয়েছে। অধিকাংশ তথ্য একই সময়ে মানুষের কাছ থেকে সংগ্রহ করা হয়েছে, ফলে একই মানুষকে দীর্ঘ সময় অনুসরণ করে বয়স বাড়ার সঙ্গে তার ব্যথার পরিবর্তন সরাসরি পরিমাপ করা হয়নি। বরং বিভিন্ন বয়সের মানুষের তথ্য তুলনা করে বয়সভিত্তিক প্রবণতা নির্ধারণ করা হয়েছে। তবু ১১৮ দেশের ৬১ লাখের বেশি মানুষের তথ্যের এই বিশ্লেষণ বিশ্বব্যাপী ব্যথার ধরন ও নারী-পুরুষের ব্যবধান বোঝার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ নতুন তথ্য দিয়েছে।
